По Красной площади текли реки крови, повсюду гнили трупы казнённых, женщины причитали над изуродованными телами мужей и сынов.

Когда Степан приехал в Москву и увидел мать, почерневшую от горя, он понял, что отца казнили и крепкая дума отомстить за отца и дядю засела в его голове. Походил по знакомым – везде только разговоров о прошедшей несправедливой казни, о новом немецком платье, новой вере, бритье бород.

Степан не мог больше оставаться в Москве, решил идти в Астрахань попробовать там поднять Поволжье за старую веру и старое платье, зашёл по пути к дяде в Коломну, тот одобрил, написал племяннику подмётное письмо, в котором говорилось о том, что царя в Москве нет, пошел на войну со шведами и что государство скоро будет разделено на четыре части.

В Астрахани Степан постепенно обживался, смотрел настроения, толковал с людьми о новой вере, о немецком платье, о владычестве немцев над Россией, ему поддакивали, но верили с трудом – а может нас это обойдёт, но не обошло.

Воевода Ржевский

В 1703 году в Астрахань был назначен новый воевода Тимофей Иванович Ржевский, государев человек, который и экономом был толковым и про свой карман не забывал. К каждому налогу свой интерес добавил и новые налоги придумал: за помывку в бане – плати, печь затопил – плати, погреб выкопал – денежку давай, рыбку захотел половить – тоже не бесплатно.

По царскому указу ввёл налог на бороду и строго следил, чтобы немецкое платье носили, а когда стрельцов лишил хлебных карточек, все пришли к выводу, что вера христианская воеводу покинула и он переметнулся к немцам.

В июне 1705 года терпение горожан закончилось, четверо посадских заводил стрельцы: Быков, Шелудяк, Колос и купец Носов стали сходиться у церкви Николы, и рассуждать, как бы вступиться за христианскую веру. Пономарь Никольской церкви Василий Беседин с книгой в руках объяснил им, что в книге написано, что брить бороду – большой грех, правда не сказал, что за книга.

Сто свадеб за один день

Всеобщее возмущение подогрел слух, что будет запрещено играть свадьбы семь лет, а в это время всех девок будут выдавать за немцев, а немцы уже вышли из Казани и идут на Астрахань. Ждать было нельзя, у кого дочь была на выданье тут же сговорили её за первого попавшегося, не отдавать же за немца.

В воскресенье 29 июля были открыты все церкви, в один день повенчали сто пар, хоть и второпях, но собрали столы, а к ночи все захмелели.

Восстание за старую веру

Ближе к утру, до конца не протрезвевшие заговорщики собрались у Никольской церкви, ударили в набат и пошли в Белый город, к ним по дороге примкнули стрельцы и поднятый Степаном народ. Замысел заговорщиков был простой отыскать воеводу Ржевского и заставить его держать ответ перед народом. Перекололи охрану у ворот, несколько обер-офицеров, но Ржевский успел скрыться.

Утром в понедельник, протрезвев выбрали в атаманы астраханского купца Якова Носова, сыскали в курятнике Ржевского, куры его выдали, убивали воеводу прилюдно на круге, имущество его конфисковали.

Круг отменил все налоги, введённые Ржевским, отменён был указ на ношение иностранного платья и брадобритии. Из конфискованной казны стрельцам было выплачено жалованье.

Так со свадебного бунта началось Астраханское восстание. Все полки присягнули за старую веру и стоять друг за друга до смерти. Отправили посыльных с письмами на Дон, Терек и Яик, где описали всё как было и про поборы, и про немецкое платье, и про свадьбы. К восставшим вскоре примкнули Чёрный Яр, Красный Яр, терские казаки.

Подавление восстания

Узнав о событиях в Астрахани, царь Пётр в марте 1706 года отправил туда фельдмаршала Бориса Петровича Шереметева с войском, который подходя ближе к Астрахани, стал отправлять гражданам увещевательные письма, но ответы не получал. Подойдя к городу, Шереметев взял Земляной город и осадил Кремль.

Было послано последнее увещевательное письмо и для его подкрепления Шереметев велел метать бомбы из мортир прямо в Кремль. То ли письмо, то ли обстрел или все вместе подействовало на восставших, но к вечеру 12 марта пятидесятники и десятники вышли с повинной, а 13 марта вышел атаман Яков Носов и с ним его приближенные, все повинились и попросили прощения.

Шереметев велел всем сложить оружие и отдать ключи и печать от города. Когда всё было исполнено, был отслужен молебен.

Атаман Носов и ещё 273 человека были посажены в караул, а потом отправлены в Москву для следствия и наказания, все они были казнены

Степану удалось избежать караула, через некоторое время он бежал из Астрахани и уже в следующем году примкнул к восстанию Кондратия Булавина.