В 1939-м году, за несколько месяцев до начала Второй мировой, более 900 немецких евреев пытались покинуть Третий рейх на круизном лайнере «Сент-Луис». Каждая из трех американских стран, в которой они пытались получить политическое убежище, отказала в принятии эмигрантов. В результате им пришлось вернуться в Европу, и, по крайней мере, треть пассажиров в дальнейшем сгинула в германских лагерях. Эти события стали известны, как «Плавание обреченных», хотя сейчас их предпочитают замалчивать.

Давайте расскажем, как это было.

После Хрустальной ночи в ноябре 1938-го года стало ясно, что немецкие евреи – все. Их начали собирать в лагеря и отнимали имущество, лишили всякой возможности зарабатывать на свою жизнь. Однако, эмигрировать возможности не было – на Эвианской конференции западных стран их отказались принять, сославшись на последствия Великой депрессии.

Ко всему прочему, при отъезде власти стали требовать огромный выкуп, заплатить который не имел возможности даже такой обеспеченный человек, как Зигмунд Фрейд. Тем не менее, нашлись хитрецы, которые отыскали юридическую лазейку. Ими были приобретены билеты на круизный лайнер «Сент-Луис». Он принадлежал Германии, но был назван в честь американского города.

13 мая 19389-го года 937 пассажиров зашли на борт. Практически все они были немецкими евреями, которые намеревались спастись от нацистских преследований. Это были люди из сравнительно обеспеченных семейств, поскольку представителям рабочего класса такое путешествие было не по карману. Многих из них родственники сумели за деньги забрать прямо из лагерей.

Капитан Густав Шредер был немцем-антифашистом, и многое сделал, чтобы его подопечные провели время с комфортом. По понятным причинам, кошерной еды на лайнере не было, но пассажиров кормили рыбой. Для них устраивались концерты и танцевальные вечера, в пятницу в столовой провели иудейское богослужение. Флаги Третьего рейха были заблаговременно сняты, а бюст Гитлера накрыли полотном.

Основная идея состояла в том, чтобы отправиться на Кубу и дождаться там разрешения на эмиграцию в США. Через две недели после отплытия «Сент-Луис» достиг Гаваны. У каждого пассажира имелись туристические визы, но, пока продолжался круиз, политика партии изменилась, и кубинским правительством они были аннулированы.

Стало известно, что чиновнику, который выдал соответствующие документы, была уплачена немалая взятка. Многие коллеги подумали: «Почему не мне?», местное отделение нацистской партии проводило антиеврейские митинги, и, в конце концов, президент страны официально отказался принимать беженцев.

За разрешение сойти на берег им предложили заплатить 500 долларов США с каждого. В сумме это было почти полмиллиона – совершенно неподъемные деньги. В результате на Кубу пустили только 29 человек. Большинство из них получили американские визы, несколько имели испанское или кубинское гражданство, а один пытался наложить на себя руки, и его отправили в больницу лечиться.

После этого судно пошло в США. Но представители старейшей демократии в мире заявили, что не позволят нарушать эмиграционные квоты. Президент Рузвельт отправил следить за лайнером корабли береговой охраны. Капитан подумывал посадить свое судно на мель, чтобы пассажиры воспользовались суматохой и смогли сбежать. Но моряки Соединенных Штатов этого ему не позволили. Таким же образом поступили и власти Канады.

Чуть больше, чем через месяц после отплытия Густав Шредер был вынужден увести «Сент-Луис» обратно в Европу. Он бы и дальше пытался искать шанс для высадки, да только еда и топливо подходили к концу. Но капитан категорически отказался возвращаться в Германию, и, в конечном счете, беженцев примерно равными частями приняли те или иные европейские страны.

Те, кому повезло остаться в Великобритании, выжили. Но половину тех, кто был высажен на берег во Франции, Бельгии и Голландии немцы впоследствии разыскали и отправили на тот свет. Бравый капитан по возвращению в родной порт был уволен. Но никаких юридических мер к нему применено не было.